Die Ära der kulanten Sitzplatzvergabe bei der US-Fluggesellschaft Southwest Airlines geht zu Ende. Ab dem 27. Jänner 2026 führt die Airline eine strikte Neuregelung ein, die Passagiere mit erhöhtem Platzbedarf direkt zur Kasse bittet. Wer nicht vollständig in einen Einzelsitz passt, muss künftig für zwei Plätze bezahlen.
Das Ende der Kulanzregelung
Bisher galt Southwest Airlines als Vorreiter in Sachen Kundenfreundlichkeit für übergewichtige Reisende. Passagiere konnten einen zweiten Sitzplatz im Voraus buchen und bekamen die Kosten im Nachhinein oft erstattet. Sogar am Gate wurden freie Plätze häufig kostenlos zugewiesen. Dieses Modell gehört nun der Vergangenheit an. Die neue Richtlinie sieht vor, dass der zusätzliche Platz bereits zum Zeitpunkt der Buchung fest erworben werden muss. Eine Rückerstattung wird zur seltenen Ausnahme und ist nur noch denkbar, wenn die Maschine nicht ausgebucht ist.
Die Armlehne als Grenze
Die Begründung der Airline ist technischer Natur: Die Armlehne fungiert ab sofort als rechtlich bindende Grenze. Passagiere, die über diese Markierung hinausragen, belegen laut Southwest de facto den Raum eines zweiten Fluggastes. Die Fluggesellschaft argumentiert, dass diese Maßnahme notwendig sei, um die Sicherheit und den Komfort für alle Personen an Bord zu gewährleisten. Damit wird die physische Präsenz im Flugzeug wie eine kostenpflichtige Zusatzleistung behandelt, vergleichbar mit Übergepäck.
Kritik und Diskriminierungsdebatte
Die Reaktion von Passagierorganisationen ließ nicht lange auf sich warten. Kritiker werfen der Airline vor, eine finanzielle Barriere für Menschen mit Übergewicht aufzubauen, was einer versteckten Diskriminierung gleichkomme. Während Befürworter von einer fairen Kostenverteilung sprechen – wer mehr Raum beansprucht, soll mehr zahlen –, warnen Verbände davor, dass Flugreisen für eine bestimmte Bevölkerungsgruppe unerschwinglich werden könnten.
Austrian Airlines bleibt bei Status quo
International bleibt die Rechtslage ein Fleckerlteppich. In Kanada gilt auf Inlandsflügen das Prinzip „One person, one fare“, das zusätzliche Gebühren für nötige Zweitsitze untersagt. In Europa gibt es keine einheitliche Vorschrift. Bei der heimischen Austrian Airlines setzt man weiterhin nicht auf verpflichtende Zusatzkäufe. Hier bleibt es bei der Empfehlung, bei Bedarf freiwillig für mehr Komfort vorzusorgen, ohne dass eine strikte Zahlungspflicht besteht.
Southwest Airlines bricht mit einer langjährigen Tradition der Kulanz und setzt auf eine harte wirtschaftliche Linie. Für betroffene Reisende bedeutet dies nicht nur eine Verdoppelung der Flugkosten, sondern auch eine neue Form der Planungsunsicherheit. Ob andere internationale Airlines diesem Beispiel folgen werden, bleibt abzuwarten, doch die Debatte um Fairness über den Wolken ist neu entfacht.
Quelle“heute.at„
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